Ecclésiaste, chapitre 7

Les épreuves, la sagesse et la modération

[1] Une bonne réputation vaut mieux que le bon parfum, et le jour de la mort que le jour de la naissance. [2] Mieux vaut aller dans une maison de deuil que d'aller dans une maison de festin ; car c'est là la fin de tout homme, et celui qui vit prend la chose à cœur. [3] Mieux vaut le chagrin que le rire ; car avec un visage triste le cœur peut être content. [4] Le cœur des sages est dans la maison de deuil, et le cœur des insensés dans la maison de joie. [5] Mieux vaut entendre la réprimande du sage que d'entendre le chant des insensés. [6] Car comme le bruit des épines sous la chaudière, ainsi est le rire des insensés. C'est encore là une vanité. [7] L'oppression rend insensé le sage, et les présents corrompent le cœur. [8] Mieux vaut la fin d'une chose que son commencement ; mieux vaut un esprit patient qu'un esprit hautain. [9] Ne te hâte pas en ton esprit de t'irriter, car l'irritation repose dans le sein des insensés. [10] Ne dis pas : D'où vient que les jours passés étaient meilleurs que ceux ci ? Car ce n'est point par sagesse que tu demandes cela. [11] La sagesse vaut autant qu'un héritage, et même plus pour ceux qui voient le soleil. [12] Car à l'ombre de la sagesse on est abrité comme à l'ombre de l'argent ; mais un avantage de la science, c'est que la sagesse fait vivre ceux qui la possèdent. [13] Regarde l'œuvre de Dieu : qui pourra redresser ce qu'il a courbé ? [14] Au jour du bonheur, sois heureux, et au jour du malheur, réfléchis : Dieu a fait l'un comme l'autre, afin que l'homme ne découvre en rien ce qui sera après lui. [15] J'ai vu tout cela pendant les jours de ma vanité. Il y a tel juste qui périt dans sa justice, et il y a tel méchant qui prolonge son existence dans sa méchanceté. [16] Ne sois pas juste à l'excès, et ne te montre pas trop sage : pourquoi te détruirais-tu ? [17] Ne sois pas méchant à l'excès, et ne sois pas insensé : pourquoi mourrais-tu avant ton temps ? [18] Il est bon que tu retiennes ceci, et que tu ne négliges point cela ; car celui qui craint Dieu échappe à toutes ces choses. [19] La sagesse rend le sage plus fort que dix chefs qui sont dans une ville. [20] Non, il n'y a sur la terre point d'homme juste qui fasse le bien et qui ne pèche jamais. [21] Ne fais donc pas attention à toutes les paroles qu'on dit, de peur que tu n'entendes ton serviteur te maudire ; [22] car ton cœur a senti bien des fois que tu as toi-même maudit les autres.

La sagesse ne se trouve pas ici-bas

[23] J'ai éprouvé tout cela par la sagesse. J'ai dit : Je serai sage. Et la sagesse est restée loin de moi. [24] Ce qui est loin, ce qui est profond, profond, qui peut l'atteindre ? [25] Je me suis appliqué dans mon cœur à connaître, à sonder, et à chercher la sagesse et la raison des choses, et à connaître la folie de la méchanceté et la stupidité de la sottise. [26] Et j'ai trouvé plus amère que la mort la femme dont le cœur est un piège et un filet, et dont les mains sont des liens ; celui qui est agréable à Dieu lui échappe, mais le pécheur est pris par elle. [27] Voici ce que j'ai trouvé, dit l'Ecclésiaste, en examinant les choses une à une pour en saisir la raison ; [28] voici ce que mon âme cherche encore, et que je n'ai point trouvé. J'ai trouvé un homme entre mille ; mais je n'ai pas trouvé une femme entre elles toutes. [29] Seulement, voici ce que j'ai trouvé, c'est que Dieu a fait les hommes droits ; mais ils ont cherché beaucoup de détours.